Il existe certaines ressemblances formelles, voire symboliques, entre les jeux agonistiques et les cérémonies religieuses. Soucieux de réduire cette apparente ambiguïté, des réflexions théologiques puis des analyses ethnologiques se sont évertuées à dissocier les notions de rite et de jeu. Les condamnations religieuses des jeux, ou le désintérêt pour l'observation ethnographique des pratiques ludiques accompagnèrent dès lors longtemps l'idée que le jeu avait peut-être le goût du rite mais n'était en vérité pas un rite ! Or il apparaît intéressant de reformuler la question "rituelle" en évitant de coller l'étiquette "rite" ou "non-rite" sur les pratiques ludiques. Cela permet dès lors de faire apparaître les processus sociaux de ritualisation (lorsque la transformation à l'issue de la partie est considérée importante, par exemple lors d'un championnat du monde de ...) ou au contraire de déritualisation (lorsqu'on répète à l'enfant qui vient de perdre une partie de .... : « ne pleure pas, ce n'est qu'un jeu »). Ce détour ludique invite dès lors à reconsidérer notre approche des phénomènes rituels (en général) en privilégiant une perspective dynamique qui intègre à la fois l'idée anthropologique du rite comme universel humain et les stratégies, mises en scène et réflexivités que les acteurs sociaux développent sur leurs propres actions.