Avec Motifs et proverbes ; Essai de sémantique proverbiale, Yves-Marie Visetti et Pierre Cadiot prolongent le modèle proposé dans Pour une théorie des formes sémantiques, et accomplissent la promesse d’un programme transversal de réévaluation à la fois des enjeux philosophiques et des procédés méthodologiques des sciences humaines. Il s’agira ici de resituer cette entreprise dans une histoire de la philosophie et des sciences humaines (marquée par l’héritage du voisinage improbable mais réel entre le « structuralisme » et le « pragmatisme »), d’en dégager la pertinence et la singularité dans le contexte contemporain, et de pointer quelques problèmes clefs qui permettent de donner un cadre à la discussion des thèses proposées. Je m’intéresserai plus particulièrement à la manière dont les auteurs abordent le problème de l’identité des signes (et plus généralement des observables dans les sciences de la culture), autrement dit à l’ontologie qu’ils avancent à travers leur modèle à trois étages (profils, motifs, thèmes). J’insisterai aussi sur l’intérêt des méthodes utilisées pour promouvoir une approche « locale » (et non globale, de surplomb) des problèmes culturels, ce qui rejoint des questions que Sandra Laugier a posées par ailleurs dans plusieurs publications récentes. Je poserai enfin aux auteurs quelques questions concernant les horizons épistémologiques des approches sémantiques en général, au-delà même de la concurrence des modèles. Il s’agira en somme d’instruire un lieu de discussion autour de ce livre dont les préoccupations peuvent rassembler.
